Посёлок основан в 1901 году в связи со строительством Московско-Виндавской железной дороги, назван в честь княгини Е. Ф. Шаховской-Глебовой-Стрешневой.
В 1913 году в посёлке Муриковской волости Волоколамского уезда Московской губернии было 32 двора и множество объектов инфраструктуры: отделение сельскохозяйственного земского склада, почтово-телеграфное отделение, государственная сберегательная касса, земское училище, 2 паровые мельницы, трактир 3-го разряда, пивная и 4 чайных лавки, 12 торговых лавок, аптека, отделение компании «Зингер», 2 кузницы и добровольная пожарная дружина, а также квартиры пристава 1-го стана, полицейского урядника, пеших стражников, участковых земских страхового агента и агронома[3].
По материалам Всесоюзной переписи населения 1926 года посёлок входил в состав Судисловской волости, проживало 859 человек (453 мужчины, 406 женщин), насчитывалось 136 хозяйств (69 крестьянских), имелись школа 1-й ступени, ветеринарная лечебница, народный суд, школа крестьянской молодежи, почтово-телефонный отдел, милиция и агропункт, больница и льноторг[4].
4 августа 1929 года в связи с образованием Шаховского района посёлок стал районным центром. В 1930 году была организована первая в районе машинно-тракторная станция. В 1935 году было построено деревянное здание больницы. Во время Великой Отечественной войны, в 1941 году, поселок был оккупирован немцами, удерживавшими его до контрнаступления Красной армии 1942 года.
В 1958 году открыта первая средняя школа. С 1960 года начали строить первые многоэтажные дома (самые высокие дома на сегодняшний момент — две девятиэтажки на улице Базаева, построенные в 1990 и 2014 годах). В 1965 году отстроен Дом культуры, где годом спустя была открыта детская музыкальная школа, а в 1980 году здесь открылся краеведческий музей. В 1985 году посёлок был газифицирован.
С 28 марта 1991 года до Шаховской стали ходить электропоезда. В 1995 году создана телекомпания «Шаховские вести». В 1998 году запущена первая линия кирпичного завода, начат выпуск минеральной столовой воды. С сентября 2003 по 1 апреля 2006 года в Шаховской действовал крупнейший в Европе электроламповый завод «В. А. В. С.». В 2011 году открылось новое здание краеведческого музея.
2006—2015 гг. — административный центр городского поселения Шаховская Шаховского района[5][6].
2015 г. — н. в. — административный центр городского округа Шаховская Московской области[7][8].
В посёлке есть лес, плотина, пруды и парк.
В 2002 году группа специалистов Министерства природных ресурсов России, Государственного комитета по охране окружающей среды Московской области и МГУ опубликовала доклад под общей редакцией академика РАН Г. В. Добровольского и член-корреспондента РАН С. А. Шоба, согласно которому утверждается, что в ряде населённых пунктов Московской области наблюдается повышенное загрязнение почв радиоактивным изотопом цезий-137. Среди 17 участков, занимающих не более 10 процентов от площади области, называется и Шаховская, где плотность загрязнения достигает 2,0 Ки/км² (при норме до 1,5)[9].
Изменение численности населения по данным переписей и ежегодных оценок:
Численность населения | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|
1926[4] | 1939[10] | 1959[11] | 1970[12] | 1979[13] | 1989[14] | 2002[15] |
859 | ↗3274 | ↗3698 | ↗5841 | ↗9375 | ↗10 393 | ↗10 439 |
2006[16] | 2009[17] | 2010[18] | 2012[19] | 2013[20] | 2014[21] | 2015[22] |
↘10 400 | ↘10 371 | ↗10 728 | ↗10 730 | ↘10 655 | ↗10 676 | ↗10 704 |
2016[23] | 2017[24] | 2018[25] | 2019[1] | |||
↘10 638 | ↗10 717 | ↘10 611 | ↘10 555 |
Молочный завод, леспромхоз (прекратил деятельность в 2008 году), деревообрабатывающий завод (прекратил деятельность в 2006 году), кирпичный завод. В 2003 году в Шаховской был открыт крупнейший в Европе электроламповый завод[26], однако в 2006 году он был законсервирован в связи с низкой экономической эффективностью производства[27].
Имеется 1 внутрипоселковый и множество пригородных (а также междугородных) маршрутов автобусов:
Также электропоезда до Москвы, (6-7 пар в сутки).
В посёлке работают МБОУ "Шаховская гимназия", МБОУ "Шаховская СОШ N1", МБОУ "Шаховская открытая сменная школа", филиал Красногорского колледжа (бывший оптико-электронный колледж), вспомогательная школа (Шаховская специальная (коррекционная) школа-интернат), 5 детских садов, Шаховская школа искусств.